Porquê associar os nomes de Thomas Jefferson e José Correia da Serra ao Institute of Public Policy (IPP)?
É uma forma de assinalar a importância da inspiração científica na conceção e execução de políticas públicas.
Cada um à sua maneira, Jefferson e Correia da Serra foram homens que viveram intensamente uma época especialmente fecunda em acontecimentos e mudanças na ciência e na política. Foram muito marcados pelo ambiente filosófico da Ilustração europeia, acreditando nas virtudes do conhecimento como meio para a obtenção da felicidade e do bem comum. Não será esse, afinal e ainda, o grande objetivo das políticas públicas?
Thomas Jefferson
José Correia da Serra
Thomas Jefferson (1743-1826) foi um dos ‘pais fundadores’ da nação americana. Principal autor material da Declaração de Independência de 1776, exerceu 2 mandatos como terceiro Presidente dos Estados Unidos, entre 1801 e 1809, após ter servido como governador do estado da Virgínia (1779-1781) e vice-Presidente (1797-1801) da jovem nação americana. Contribuiu decisivamente para a fundação da Universidade da Virgínia e demonstrou ao longo da vida uma grande apetência e permanente vontade de aprendizagem científica.
No termo da sua carreira política, instalou-se na célebre propriedade e casa de Monticello (Charlottesville, Virgínia), onde desenvolveu aptidões técnicas e inovações tecnológicas motivadas por uma inesgotável curiosidade científica. Revelou tardia ou escassa sensibilidade quanto à aplicação dos princípios da liberdade, igualdade e fraternidade aos descendentes de escravos, usados nas suas propriedades e plantações. Porém, essa fraqueza não ensombra a grandeza das virtudes que demonstrou e dos exemplos de vida que deu para a construção de modernas instituições que forjaram a consolidação dos Estados Unidos como potência emergente de um novo mundo surgido nos finais do século XVIII.
Na casa de Monticello (agora um museu), onde se fixou após ter terminado o mandato presidencial, Jefferson reservava um quarto sempre preparado para acolher o seu amigo José Correia da Serra, por quem nutria genuína e profunda admiração.
O abade José Correia da Serra (1751-1823) foi um dos mais importantes cientistas da Ilustração portuguesa e europeia. Beneficiando de sólida educação que colheu em Roma e Nápoles nos primeiros 20 anos de vida, Correia da Serra regressou e permaneceu em Lisboa entre 1777 e 1795. Contribuiu de forma decisiva para a criação e arranque de atividade da Academia Real das Ciências de Lisboa (fundada em 1779), da qual foi o primeiro secretário, revelando uma enorme capacidade organizativa e estabelecendo uma rede de contactos científicos nacionais e internacionais essenciais para a sua carreira futura. Datam também deste período os seus primeiros trabalhos científicos nos domínios da geologia e da botânica, assim como importantes reflexões metodológicas sobre a utilidade e usos práticos da ciência.
Acusado de simpatias revolucionárias e jacobinas, Correia da Serra iniciou um longo exílio que o levaria aos principais palcos da produção de conhecimento científico inovador, instalando-se em Londres (1795-1801) e depois em Paris (1801-1812). Foi nestas cidades, nos ambientes eruditos e cultos da Royal Society, da Linnean Society e do Museum d’Histoire Naturelle, que Correia da Serra produziu e publicou os seus mais relevantes resultados de investigação botânica. E terá sido também nestes palcos de revolução científica e política que estabeleceu os primeiros contactos pessoais com Thomas Jefferson, dando início a uma promissora amizade luso-americana.
Em 1812 partiu da Europa para os Estados Unidos, fixando residência em Filadélfia. Além da continuidade do trabalho académico e científico, iniciou em meados de 1816 uma tardia, porém significativa, carreira político-diplomática, sendo nomeado embaixador do Reino Unido, de Portugal e Brasil em Washington. Exerceu o cargo até finais de 1820.
A vasta correspondência que manteve com Jefferson durante este período de permanência nos Estados Unidos, bem como as frequentes visitas a Monticello, demonstram a proximidade de formas de pensamento e a comunhão de princípios que Correia da Serra e Thomas Jefferson cultivaram, irmanados pelos ideais iluministas que ajudaram a consolidar, ou seja: a preocupação em afirmar a utilidade do conhecimento das ciências naturais e exatas para a melhoria dos processos de alocação de recursos produtivos, e o propósito de fazer do conhecimento histórico e científico um instrumento privilegiado de transformação da sociedade. Assim se conjuga a modernidade de pensamento de dois autores que muito contribuíram para a perenidade das políticas públicas baseadas no conhecimento.
O texto foi escrito por José Luís Cardoso (Instituto de Ciências Sociais, Universidade de Lisboa)
Nota bibliográfica:
Para aprofundamento da relação de amizade científica entre Correia da Serra e Thomas Jefferson, incluindo parte da correspondência que trocaram, cf. Richard Beale Davis, O Abade Correia da Serra na América, 1812-1820. Lisboa: Imprensa de Ciências Sociais, 2013 (Prefácio de Onésimo Teotónio Almeida e Introdução de José Luís Cardoso).
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